變換邊界是地球的板塊沿邊緣相互摩擦的區(qū)域。但是，它們要復(fù)雜得多。共有三種類型的板塊邊界或區(qū)域，每種都有不同類型的板塊相互地質(zhì)作用。變換邊界就是一個(gè)例子。其他的是 收斂 邊界（板碰撞）和 發(fā)散 邊界（板分開）。

       三種類型的板邊界中的每一種都有其自身特定類型的地質(zhì)斷層 （或裂縫），沿著該斷層發(fā)生運(yùn)動(dòng)。變換是走滑故障。沒有垂直運(yùn)動(dòng)，只有水平運(yùn)動(dòng)。

       會(huì)聚邊界是逆斷層或逆斷層，而發(fā)散邊界是正斷層。

       當(dāng)板塊彼此滑動(dòng)時(shí)，它們既不會(huì)創(chuàng)造土地也不會(huì)破壞土地。因此，有時(shí)將它們稱為保守的邊界或邊距。它們的相對運(yùn)動(dòng)可以描述為右旋（右）或 左旋（左）。

       轉(zhuǎn)換邊界早是由加拿大地球地質(zhì)物理學(xué)家約翰·圖佐·威爾遜（John Tuzo Wilson）于1965年提出的。初對板塊構(gòu)造學(xué)持懷疑態(tài)度，圖佐·威爾遜（Tuzo Wilson）也是個(gè)提出熱點(diǎn) 火山理論的人。

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       海底傳播

       大多數(shù)變換邊界附近發(fā)生的海底由短故障的大洋中脊。隨著板塊的分裂，它們以不同的速度分裂，從而在擴(kuò)散邊緣之間形成空間（從幾英里到幾百英里不等）。隨著該空間中的板塊繼續(xù)發(fā)散，它們朝相反的方向移動(dòng)。這種橫向運(yùn)動(dòng)形成有效的變換邊界。

       在擴(kuò)展段之間，變換邊界的邊摩擦在一起；但是一旦海底傳播到重疊處，雙方便停止摩擦并并排行駛。結(jié)果是在地殼中形成了一個(gè)裂隙，稱為裂隙帶，該裂隙跨海底延伸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了造成其的微小變形。

       變換邊界的兩端都連接到垂直的發(fā)散（有時(shí)是收斂的）邊界，從而呈現(xiàn)出鋸齒形或階梯形的整體外觀。這種配置抵消了整個(gè)過程的地質(zhì)能量。

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       大陸變換邊界

       大陸轉(zhuǎn)換比海洋轉(zhuǎn)換要短。影響它們的力包括一定程度的壓縮或伸展，從而形成稱為壓迫和伸張的動(dòng)力。這些額外的力量是為什么加利福尼亞沿海地區(qū)（基本上是一個(gè)轉(zhuǎn)型的構(gòu)造政權(quán)）也擁有許多山區(qū)邊緣和低谷的原因。

       在圣安德烈斯斷層 加州是一個(gè)大陸變換邊界的一個(gè)很好的例子; 其他包括土耳其北部的北安納托利亞斷裂，穿越新西蘭的高山斷裂，中東的死海裂谷，加拿大西部的夏洛特皇后群島斷裂以及南美的麥哲倫-法納諾斷裂系統(tǒng)。

       由于大陸巖石圈的厚度和巖石的種類，大陸上的轉(zhuǎn)換邊界不是簡單的裂縫而是寬廣的變形區(qū)。San Andreas斷層本身只是構(gòu)成San Andreas斷層帶的100公里地質(zhì)斷層中的一個(gè)線程。在 危險(xiǎn)的海沃德斷層 也占據(jù)了總變換運(yùn)動(dòng)的份額，而沃克巷皮帶，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了內(nèi)陸的內(nèi)華達(dá)山脈，太占用量小。

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       轉(zhuǎn)變地震

       盡管它們既不會(huì)創(chuàng)造也不會(huì)破壞土地，但變換邊界和走滑地質(zhì)斷層仍會(huì)造成深淺的地震。這些在海洋中脊很常見，但通常不會(huì)產(chǎn)生致命的海嘯，因?yàn)楹５讻]有垂直位移。

       另一方面，當(dāng)這些地震發(fā)生在陸地上時(shí)，它們會(huì)造成大量的破壞。值得注意的走滑地震包括1906年的舊金山，  2010年的海地和2012年的蘇門答臘地震。2012年的蘇門答臘地震特別強(qiáng)大；它的8.6震級是有記錄的走滑斷層大震級。