恐龍(Dinosauria的稱呼),是一組爬行動物的通用名,通常非常大,大約在2.45億年前(中三疊紀紀元開始時)就出現(xiàn)了,并在全世界發(fā)展了將近1.8億年。大多數(shù)在白堊紀末期(約6600萬年前)消亡,但是現(xiàn)在有許多證據(jù)表明,大約有1.55億年前,一種譜系演化成了鳥類。

恐龍考古桌廠家的恐龍考古模型
在1820年《美國科學與藝術雜志》中注意到了仍然存在的早可驗證的恐龍遺骸記錄。所描述的骨頭是由于1818年在他位于的家中挖井時發(fā)現(xiàn)的。

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當時,人們認為骨頭是人類的骨頭,但很久以后他們才被確定為甲龍。甚至在早的時期(1800年),在馬薩諸塞州的砂巖板上也發(fā)現(xiàn)了大型鳥狀腳印。發(fā)現(xiàn)這些足跡的普林尼·穆迪將它們歸因于“諾亞的烏鴉”,而阿默斯特學院的則從1835年開始收集它們,認為它們是某種已經滅的大鳥的足跡。
如今,人們已經認識到這些足跡是由幾種不同種類的恐龍制造的,并且在當今的康涅狄格河谷中,這種足跡仍然很普遍。

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著名的是1820年代初在英格蘭南部的發(fā)現(xiàn) 威廉·巴克蘭(牧師)和Gideon Mantell(醫(yī)師),描述了巨龍和禽龍,分別。巴克蘭在1824年發(fā)表了巨龍的描述,其化石主要由下頜骨和少量牙齒組成。次年,曼特爾根據(jù)幾顆牙齒和一些腿骨發(fā)表了他的“關于鬣蜥蜴的通知,這是新發(fā)現(xiàn)的化石爬行動物,來自蘇塞克斯的提爾蓋特森林的砂巖”。

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這兩個人都將化石作為一種副業(yè),并被認為是在英格蘭早發(fā)表的公告,后來被公認為是恐龍。在這兩種情況下,他們的發(fā)現(xiàn)都過于零碎,無法清晰地看到任何一只動物的圖像。1834年,在布萊頓附近發(fā)現(xiàn)了部分骨骼與曼蒂爾(Tellgate Forest)的片段相對應。它被稱為梅德斯通 Iguanodon,在發(fā)現(xiàn)它的村莊之后。梅德斯通的骨骼提供了這些生物可能的外觀的印象。

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梅德斯通禽龍曝光前兩年,在英格蘭南部的韋爾德發(fā)現(xiàn)了另一種骨骼。它被描述并命名曼特爾(Mantell)于1832年提出的Hylaeosaurus,后來被證明是裝甲恐龍之一。
其他化石骨骼開始在歐洲出現(xiàn):兩個英國學生亨利·賴利和塞繆爾·史特伯伯里描述并命名為Thecodontosaurus和Palaeosaurus的碎片,以及博物學家赫爾曼·馮·邁耶(Hermann von Meyer)在1837年將其命名為Plateosaurus的許多骨骼中的個。

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理查德·歐文確定了兩個額外的恐龍,盡管從完整的證據(jù):Cladeiodon(基于單個大齒),以及Cetiosaurus,他的名字來自一個不完整的骨架,由非常大的骨頭組成。
在仔細研究了大多數(shù)這些化石標本之后,歐文意識到所有這些骨骼代表了一組大型爬行動物,與任何活著的物種都不一樣。在1841年提交給英國科學促進協(xié)會的一份報告中,他描述了這些動物,恐龍(Dinosauria)一詞在1842年該協(xié)會的議事記錄中次被發(fā)表。

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板龍,三疊紀晚期的恐龍。它是大型食草動物,可能抬高了后腿,抬起了長長的脖子,可以瀏覽地面以上的植被。

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在隨后歐文宣布十年來,許多其他種類的恐龍被發(fā)現(xiàn)在英國和歐洲的命名:大椎龍屬在1854年,腿龍屬在1859年,溝椎龍屬于1875年,Omosaurus在1877年流行的迷戀巨型爬行動物的成長,達到高峰與次嘗試重建上歐文基于Dinosauria-這三只動物的19世紀50年代禽龍,斑龍,以及林龍屬-對于個世界博覽會,1851年在大展覽倫敦的水晶宮。

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歐文指導下的雕塑家(沃特豪斯·霍金斯(Waterhouse Hawkins)創(chuàng)建了這兩個屬類的真人大小模型,并在1854年與其他滅和活著的爬行動物(如蛇頸龍,魚龍和鱷魚)一起顯示了它們。
禽龍(Iguanodon)是白堊紀早期的恐龍,是一種大型食草動物,具角質的喙和頰齒,可用來研磨植物。它的手有特的帶蹄手指和尖刺的拇。